Mario Testino est né en 1954 à Lima, au Pérou. Issu d'une famille catholique traditionnelle, il étudie l'économie au Pérou puis en Californie. Mais passionné des gens et du monde, il quitte le Pérou, pays très catholique, où il ne se sent pas libre de s'exprimer librement. En 1976, il abandonne ses études et part s'installer à Londres pour étudier la photographie, qui devient pour lui une véritable passion.

Le Pérou, pays à la personnalité multiple, est fascinant pour la richesse de son histoire et de sa culture. Les grands centres urbains contrastent avec les campagnes andines figées dans leurs traditions immémoriales.